查理·卓別林出生於英國倫敦，父母都是遊藝團的歌唱演員，一歲的時候父母離異，從此跟隨母親。幼時曾流浪街頭賣藝乞討。9 歲和哥哥加入弗瑞德·卡諾劇團，13 歲時劇團到美國演出，而卓別林決定留在美國。製片人麥克·山內特觀看了他的表演後看中了他，決定由吉斯通公司和他簽約，當時吉斯通公司已經有了一批大牌的明星，但很快卓別林很快就超越了他們，並且創造了一年拍攝 35 部影片的奇蹟。他的第一部電影是《謀生》，而他的第二部電影《陣雨之間》中改變了他的命運，片中他創造了流浪漢夏爾這個形象，這個穿著鬆垮褲子，大號鞋子，緊繃上衣，頭戴圓頂禮帽的小鬍子從此成為了電影史上最經典的喜劇形象。從 1915 年開始卓別林開始自編自導自演，甚至還擔任製片和剪輯。稍後他加入了埃斯安尼公司，並於 1917 年出品了《移民者》和《安樂街》，1918 年他和他的兄弟在洛杉磯開了自己的公司。並在 1919 年召集到了道格拉斯·費爾班克斯等人。但直到 1923 年，卓別林才為這個公司拍了第一部影片《巴黎的女人》。之後 1925 年的《淘金者》和 1927 年的《馬戲團》為卓別林贏得了學院獎。 1931 年因為《城市之光》的首映卓別林來到倫敦，轉年才返回，他的下一部影片是 1936 年的《摩登時代》，是他最為著名的作品之一。四年之後他拍攝了《大獨裁者》，他在片中分別扮演猶太理髮師和希特勒，影片把矛頭直接指向納粹，展現出他強烈的人道主義精神。1942 年他和共同生活了 10 年的妻子寶蓮離婚。1944 年他和 18 歲的烏娜·奧尼爾結婚，這樁年齡差距 36 歲的婚姻當時曾飽受爭議。1947 年他拍攝了《殺人狂時代》。1949 年的《舞台生涯》被公認是他最好的有聲電影。同年他被傳為共產黨人而被捲入麥卡錫主義的迫害中。不滿於美國的對他的不公正待遇，他移居瑞士，並永遠沒有回美國。1957 年的《紐約王》被認為是對這段生活的寫照。1967 年他拍攝了最後一部影片《香港女伯爵》，1977 年受勳，1977 年聖誕節於瑞士家中去世。享年 88 歲。作為一個從無聲片時代成功過渡到有聲片時代的喜劇大師，卓別林留給後世的精神財富難以估量。

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