卓寧·泰坦有著一副過度注重就必定造成人們忽略掉他演技的出眾外形。1981 年出生在美國阿拉巴馬州人口不足兩萬的小鎮 Cullman，他是家中八個孩子的老大，有著美國土著、愛爾蘭以及法國血統，六歲時搬家至密西西比州，在鄉野間河流旁球場上度過了精力充沛的“綠色”童年。小學畢業之後他在一所軍官預備學校和一所私立學校中選擇了後者，98 年畢業後進入西維吉利亞州的格蘭維爾州立學院，這時的他卻已經漸漸失去了對體育運動的熱情而決定拋棄橄欖球方面的學位。塔圖姆還從事過建築工人、房屋貸款經紀以及推銷員等多種藍領工作，2000 年底在朋友的邀請之下他在邁阿密南海灘的一家夜總會里參加了《時尚健康男士》雜誌的走秀，由此敲開光鮮模特界的大門。特別是在瑞奇·馬丁歌曲《She Bangs》音樂錄影帶中作為背景舞者亮相之後，他很快被邁阿密“Page 305”模特經紀公司簽下；通過面試得到的這份《she bangs》工作帶給他的回報決不僅僅是 7 天的工錢 400 美元。此後他登上了 Vogue 等時尚雜誌，為 Abercrombie & Fitch、Nautica、Dolce & Gabbana、American Eagle Outfitters、Emporio Armani 等服裝做代言，並在幾則 Pepsi 以及 Dew 的電視廣告中亮相；2001 年底他曾被 Tear Sheet 雜誌列為“最美的五十張面孔”之一。 模特事業向他展示了全新的世界，也讓家人也放下了這個原先找不到未來方向的年輕人的擔心；不斷發展興趣、發掘潛力的過程中，塔圖姆又找到表演這塊新的大陸。04 年他在熱門劇集《犯罪現場邁阿密》中客相，得到第一個大銀幕角色來自 05 年塞繆爾·傑克遜的《卡特教練》，扮演一位身手不凡的籃球少年，本片背景音樂 Twista 歌曲《Hope》的音樂錄影帶也使用了查寧演出的鏡頭。他也曾參加過斯皮爾伯格導演《強戰世界》的拍攝，扮演一個演員表上找不到的教堂裏面的男孩；同樣的情況還發生在《越野狂飆》和《歷劫俏佳人》兩部影片當中。儘管卓寧·泰坦從來沒有考慮過結束鍾愛的模特事業，但漸漸發現自己已無法從表演方面移開注意力。他甚至曾希望得到德國影片《成吉思汗》中“成吉思汗”的角色，但後被日本演員淺野忠信取代；他也曾在《變種特攻 3》開拍很久之前就為 Gambit 一角試鏡，然而最終劇本完成時卻刪除了這一角色。這部影片的製片人 Lauren Shuler Donner 注意到了查寧並將此後青春片《足球尤物》中男主角角色給了他；杜克是一位別人眼中擁有所有自信理由的帥氣男孩，然而又有著比任何人都更加幼稚、愚蠢、膽怯以及可愛的一面。本片以及此後主演的舞蹈題材青春片《舞出我人生》和描述紐約皇后區少年人街頭生活的《聖徒指南》都在 06 年接聯上映，前兩部帶著查寧的青春魅力風靡萬千年輕觀眾，後者則讓他在聖丹斯電影節上引起了評論界的注，還獲得了獨立精神電影節的最佳男配角提名。 在《聖徒指南》裏面這個表演生涯中“首個真正的角色”的刺激和鼓勵下，查寧希望自己能夠拍攝更多“嚴肅的電影”而瘋狂參加試鏡。07 年他出演了金伯利皮爾斯執導的伊戰題材影片《止損》，並加盟了雲集多位潛力新星的《斯坦福監獄實驗》，另還被挑中出演奧利弗斯通的越戰題材新片《粉紅鎮》，在它製作被推遲後塔圖姆也沒有閒著，開始了同約翰尼德普、克里斯蒂安貝爾合作的《大犯罪家》的拍攝。 此外新線的《跑酷》將由查寧塔圖姆出演一位滲透進地下街頭疾走極限運動的紐約警察，合作過《聖徒指南》的蒂託·蒙蒂爾導演也對他信任有加，邀其在新作《格鬥小子》中出演一位“街頭打鬥”高手，一位困境中崛起的底層少年。好萊塢每一年都會排出各式各樣的“巨星們的接班人”大名單，07 年的卓寧·泰坦被稱為“下一個布拉德·皮特”，但也有人不喜歡這種説法，他們更願意把賭注壓在“一個你從所未見過的來日巨星卓寧·泰坦”一方。 隨後，《光豬舞壯士》、《獵狐捕手》《木昇戰紀》等片分別展示了他在喜劇、正劇、商業片中的不同魅力。

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